Oír el latido del corazón de tu bebé por primera vez es una de las emociones más intensas de toda la dulce espera.
También por este motivo, la primera ecografía es un momento único que se espera con gran expectación. Podemos decir que el latido del corazón del feto es uno de los sonidos más tranquilizadores que existen. Un sonido, un parpadeo del monitor que significa vida.
¿Cuándo empieza a latir el corazón del feto?
El corazón del embrión comienza a formarse muy pronto en el embarazo y, a menudo, antes de que la futura madre sepa que está embarazada.
A las 4 semanas de embarazo (contando desde el primer día de la última menstruación), ya se ha formado un vaso sanguíneo distinto y especial dentro del embrión, que dará lugar al corazón y al sistema circulatorio.
Una vez formado, el corazón del feto empieza a latir espontáneamente cuando tiene 5 semanas (es decir, al principio del segundo mes de embarazo). Sin embargo, a estas alturas es demasiado pronto para sentirlo.
¿De cuántas semanas es el latido del feto?
Aunque el músculo cardíaco comienza a contraerse rítmicamente a las 5 semanas de embarazo, el latido del feto no es visible en la ecografía hasta las 6 semanas aproximadamente.
Sin embargo, por lo general, no es hasta las 9 ó 10 semanas de embarazo cuando se pueden oír por primera vez los latidos del feto, aunque el momento preciso puede variar ligeramente.
En este sentido, es importante señalar que las recomendaciones actuales para ginecólogos y matronas aconsejan esperar hasta las 10 semanas de embarazo antes de escuchar el latido del corazón del feto.
Gráfico de la frecuencia cardíaca fetal: ¿cómo varía la frecuencia durante el embarazo?
Muchas madres afirman que el corazoncito del bebé en el vientre suena como un caballo al galope, porque, al ser tan pequeño, tiene que latir más rápido que el de un adulto para bombear una cantidad adecuada de sangre.
En los primeros estadios del desarrollo, la frecuencia cardíaca fetal media es muy rápida y aumenta progresivamente hasta llegar a unos
- 110 lpm entre 5-6 semanas
- 170 lpm a las 9-10 semanas
Sin embargo, en las etapas posteriores, la frecuencia disminuye y se sitúa en un promedio:
- 150 lpm a las 14 semanas
- 140 lpm a las 20 semanas
- 130 lpm al final del embarazo
Aunque en el feto sano la frecuencia cardíaca es generalmente regular, puede permitirse una variación de un pulso a otro de unos 5-15 latidos por minuto.
Gráfico de la frecuencia cardíaca fetal: ¿hombre o mujer?
Es una creencia popular que se puede saber si se espera un niño o una niña por la frecuencia cardíaca del feto. Si tu corazón late a menos de 140 pulsaciones por minuto, estás esperando un niño, mientras que un latido más rápido indica que estás esperando una niña.
Por desgracia, se trata de un falso mito: en realidad, no hay diferencias entre los sexos en cuanto a los latidos del feto, como han demostrado varios estudios.
Además, la frecuencia cardíaca puede variar no sólo en función de la edad gestacional, sino también según la actividad y el estado emocional de la futura madre (por ejemplo, puede acelerarse en caso de esfuerzo físico o ansiedad).
¿Qué instrumento se utiliza para escuchar los latidos del feto?
El ginecólogo o la matrona comprueban los latidos del feto mediante una ecografía transvaginal o abdominal (según la semana de embarazo en la que se realice). Para amplificar el sonido, utilizan un aparato de ultrasonidos portátil conocido como Doppler.
¿Puedes oír los latidos del feto si pones la oreja en tu vientre?
Escuchar el corazoncito del bebé sin la ayuda de instrumentos especiales sólo es posible al final del embarazo.
En concreto, a partir de la semana 27 , el futuro padre debe ser capaz de escuchar los latidos del feto apoyando la oreja en el vientre de su pareja.
Sin embargo, a partir de las semanas 20 de embarazo, es posible escuchar los latidos del feto con la ayuda de un simple estetoscopio obstétrico.
Aplicaciones y monitores de frecuencia cardíaca fetal
Hay cientos de aplicaciones para teléfonos móviles y monitores de frecuencia cardíaca fetal en el mercado que permiten a los futuros padres escuchar los latidos del bebé en la comodidad de su propia casa. Sin embargo, estos dispositivos no tienen valor médico y no pueden sustituir a las revisiones periódicas.
Además, la calidad de los dispositivos puede variar mucho de un modelo a otro, con el riesgo de una lectura inexacta de los latidos del corazón que podría causar una preocupación o ansiedad innecesarias.
Por estas razones, si quieres comprar una app o un pulsómetro fetal para uso doméstico, habla primero con tu ginecólogo o matrona, para que juntos podáis discutir la utilidad real y los posibles beneficios, y si es necesario evaluar el modelo más adecuado.
Recuerda que si estás preocupada por la salud de tu bebé, la opción más segura es ponerte en contacto con el profesional que sigue tu embarazo: si es necesario, puede programar una ecografía y comprobar que todo va bien.
¿Cuándo no se oye el latido del feto?
Puede ocurrir que el latido del feto no sea visible durante la primera ecografía. La causa más común es que la ecografía se haya realizado demasiado pronto. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando el recuento de las semanas de embarazo es inexacto, porque la concepción tuvo lugar más tarde de lo esperado. Por este motivo, el ginecólogo o la matrona pueden recomendar que se programe otra ecografía al cabo de una o dos semanas.
Si no hay latido en un embrión de 7 milímetros, puede tratarse de un aborto. Esto tendrá que ser comprobado por otras ecografías en una fecha posterior.
Ecografías para comprobar el corazón
Entre la semana 7 y la 13 de gestación se suele realizar la ecografía del primer trimestre, que es la primera de las dos ecografías recomendadas durante el embarazo. Además de proporcionar información valiosa sobre el embarazo (día de la concepción y fecha prevista de nacimiento, embarazo único o gemelar), este examen también comprobará si el latido del corazón del feto es normal.
Luego, alrededor de la semana 20, se recomienda la segunda ecografía, que se llama morfológica. Durante esta exploración, el ginecólogo comprobará a fondo la estructura del corazón del bebé.
Cada año, alrededor de 9 de cada 1.000 bebés nacen con una cardiopatía congénita, uno de los defectos de nacimiento más comunes e importantes. Aunque no hay fármacos que puedan curar una cardiopatía in utero y algunas malformaciones sólo pueden detectarse después del nacimiento, un diagnóstico durante el embarazo permite planificar mejor los cuidados del recién nacido. Por ejemplo, es posible decidir dar a luz en un centro donde se disponga de atención cardiaca pediátrica inmediatamente después del nacimiento.
A veces, el problema debe tratarse con una intervención quirúrgica poco después del nacimiento, mientras que otros defectos pueden resolverse más adelante o tratarse con medicamentos.
Normalmente, cuando la ecografía morfológica muestra una posible anomalía cardíaca, el ginecólogo solicita una ecocardiografía, un examen no invasivo para evaluar a fondo el corazón del feto, que suele realizarse entre las semanas 18 y 24 de embarazo.
La buena noticia es que la mayoría de los defectos cardíacos congénitos pueden curarse y controlarse si se detectan y tratan a tiempo. Los niños con cardiopatías congénitas deben someterse a revisiones periódicas con un cardiólogo durante la infancia y más adelante.
El corazón del bebé al nacer
El corazón y el sistema circulatorio del recién nacido funcionan de forma muy diferente al del feto.
Antes del nacimiento, los pulmones del bebé aún no funcionan, ya que la respiración sólo comienza en el entorno extrauterino. Hasta que el bebé nace y realiza sus primeras respiraciones independientes, su sistema circulatorio depende del cordón umbilical y la placenta. Las arterias y venas umbilicales transportan el oxígeno y los nutrientes de la sangre de la madre al feto y liberan dióxido de carbono y productos de desecho.
Por esta razón, el corazón fetal se caracteriza por una serie de aberturas y canales de comunicación (como el foramen oval y el conducto arterioso de Botallo) que sólo están presentes durante la vida intrauterina.
En cuanto el bebé empieza a respirar después del nacimiento y se corta el cordón umbilical, el sistema circulatorio del feto se desactiva y los orificios y conductos presentes empiezan a cerrarse.
Cómo mantener un corazón fetal sano
La mayoría de las actividades de desarrollo del feto están fuera de nuestro control. Sin embargo, hay algunos buenos hábitos que se pueden adoptar para que el corazón del bebé esté lo más sano posible.
- Recuerda que debes tomar un suplemento de ácido fólico regularmente, antes y durante el embarazo. Esta vitamina parece desempeñar un papel importante en la prevención de las cardiopatías congénitas en los niños.
- Evita el alcohol y las drogas.
- Si eres fumadora, deja de fumar cuanto antes: se calcula que el tabaquismo materno durante el primer trimestre es responsable de alrededor del 2% de los defectos cardíacos.
- Si tiene diabetes de tipo 2 o diabetes gestacional, siga una dieta adecuada y controle sus niveles de azúcar en sangre durante el embarazo, ya que la diabetes se asocia a un mayor riesgo de anomalías cardíacas en el feto.
- No tome ningún medicamento sin consultar antes a su médico. Algunos medicamentos pueden causar defectos cardíacos en el feto.
Aunque hayas tomado todas las precauciones posibles y hayas seguido todas las indicaciones del médico, tu bebé podría nacer con una cardiopatía congénita. Esto no es culpa tuya. Hay muchos factores, la mayoría de ellos independientes de nuestro comportamiento, que pueden causar defectos cardíacos.
La buena noticia es que, con un diagnóstico temprano, su hijo puede recibir el tratamiento que necesita para llevar una vida sana.
Principales fuentes
- Radiopedia: frecuencias cardíacas fetales
- Pildner von Steinburg S, Boulesteix AL, Lederer C, et al. ¿Cuál es la frecuencia cardíaca fetal «normal»? PeerJ. 2013;1:e82. Publicado el 4 de junio de 2013. doi:10.7717/peerj.82
- McKenna D.S., Ventolini G., Neiger R., Downing C. Gender-Related Differences in Fetal Heart Rate during First Trimester, Fetal Diagn Ther 2006;21:144-147. https://doi.org/10.1159/000089065
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- Abdallah, Y., Daemen, A., Kirk, E., Pexsters, A., Naji, O., Stalder, C., Gould, D., Ahmed, S., Guha, S., Syed, S., Bottomley, C., Timmerman, D. y Bourne, T. (2011), Limitaciones de las definiciones actuales de aborto espontáneo mediante el uso de mediciones del diámetro medio del saco gestacional y de la longitud de la coronilla: un estudio observacional multicéntrico. Ultrasound Obstet Gynecol, 38: 497-502. https://doi.org/10.1002/uog.10109
