Una mujer que intente quedarse embarazada o que esté en el primer trimestre de embarazo debe tomar un suplemento diario de 0,4 mg (400 μg) de ácido fólico.
El ácido fólico es una forma de vitamina B9 que se encuentra como folato en muchos alimentos.
En este artículo:
- La importancia del ácido fólico en el embarazo
- ¿En qué alimentos se encuentra la vitamina B9?
- Cuánto ácido fólico tomar y cuándo empezar
- Qué es el ácido fólico en detalle
- ¿Cuánto cuesta el ácido fólico?
- Qué implica la deficiencia de vitamina B9 en el embarazo
- ¿Cuáles son las contraindicaciones?
La importancia del ácido fólico en el embarazo
El folato, ya sea introducido a través de los alimentos o como suplemento vitamínico, se utiliza normalmente para fabricar nuevas células y tejidos, para crear hemoglobina (esencial para la producción de glóbulos rojos) y para la síntesis de ADN y proteínas en nuestro organismo.
El embarazo exige un mayor esfuerzo porque el embrión está en constante crecimiento, sus células proliferan constantemente, sus tejidos se diferencian.
Las reservas de nutrientes clave, incluido el ácido fólico, son esenciales para que esto ocurra con regularidad.
Desgraciadamente, el organismo no es capaz de almacenar grandes reservas de ácido fólico, y en momentos de uso intenso, como durante el embarazo, la cantidad ingerida en la dieta puede no ser suficiente y es necesario complementar con una dosis extra.
El ácido fólico es esencial para prevenir los defectos congénitos del tubo neural (como la espina bífida) si se toma en el momento del embarazo y durante el mismo.
Para que sea eficaz, debe tomarse al menos un mes antes de la concepción y continuar durante todo el primer trimestre del embarazo.
Se calcula que esto reduce el riesgo de que un niño nazca con defectos congénitos del tubo neural hasta en un 70%.
Se descubrió que la administración de suplementos también podía disminuir (en aproximadamente un 10-20%) el riesgo de otros defectos de nacimiento, como las cardiopatías congénitas y el labio leporino y el paladar hendido.
¿Dónde se encuentran los folatos y el ácido fólico?
El folato se encuentra tanto en los alimentos animales como en los vegetales. El ácido fólico se utiliza como fortificación de alimentos y como suplemento vitamínico (complementos).
Encontramos folatos en los siguientes alimentos en particular
- hígados de pollo
- espárragos, brócoli, espinacas, alcachofas, lechuga
- legumbres frescas: guisantes y habas
- levadura de cerveza, pasta y pan integral
- kiwis, naranjas, fresas
El ácido fólico se encuentra en algunos alimentos fortificados, como los cereales para el desayuno, los productos de panadería, como los bizcochos y las galletas, pero también en las galletas para bebés y en algunos zumos de frutas.
Cuánto ácido fólico tomar y cuándo empezar
Una mujer en edad fértil que esté planeando quedarse embarazada o que esté en el primer trimestre del embarazo debe tomar un suplemento diario de 0,4 mg (400 μg) de ácido fólico.
Si tuvo un defecto del tubo neural en su embarazo anterior o alguien de su familia lo tuvo, o si está tomando medicamentos antiepilépticos (que reducen los niveles de ácido fólico en el cuerpo), o tiene diabetes mellitus u obesidad, puede necesitar una dosis más alta de ácido fólico, que determinará su médico.
Debe tomarse antes de la concepción (para aumentar las reservas) y continuar durante todo el primer trimestre del embarazo.
Por eso se recomienda que la mujer que decide tener un bebé empiece a tomarlo varios meses antes (al menos 1 mes antes, preferiblemente 3).
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es una vitamina del grupo B también conocida como vitamina B9. Se encuentra en la naturaleza en forma de folato, especialmente en las verduras de hoja. Por lo general, no es necesario complementarlo, excepto en el embarazo. Averigüemos por qué.
El ácido fólico que se compra es la versión química del folato, sintetizada para su administración en forma de suplementos vitamínicos o en alimentos enriquecidos con vitaminas (como los cereales).
El cuerpo humano no es capaz de fabricar grandes reservas de folato, y los procesos de cocción y almacenamiento pueden destruir el folato que está presente de forma natural en los alimentos.
Una persona con una dieta sana y equilibrada no debería necesitar suplementos de folato. Este no es el caso de las mujeres que buscan un embarazo o que están embarazadas.
Costes
El ácido fólico es un medicamento de clase A totalmente reembolsable. Se necesita una receta médica para adquirirlo gratuitamente en las farmacias. Sin embargo, se vende libremente.
Consecuencias de la carencia de ácido fólico
El ácido fólico se toma para prevenir defectos en el tubo neural del feto. El tubo neural es la estructura embrionaria a partir de la cual se desarrolla todo el sistema nervioso central (cerebro, columna vertebral, etc.).
Por lo tanto, una deficiencia aumenta significativamente el riesgo de malformaciones como la espina bífida, la anencefalia y el encefalocele.
También puede aumentar el riesgo de otras complicaciones, como el parto prematuro y el retraso del crecimiento.
El tubo neural se cierra aproximadamente entre 17 y 30 días después de la concepción, es decir, cuando la mujer aún no sabe que está embarazada o acaba de enterarse.
Por eso se insiste y se recomienda tomarla antes del embarazo.
Contraindicaciones
Siga siempre las indicaciones que figuran en los prospectos o en las recomendaciones que acompañan al suplemento.
El acceso a las vitaminas tomadas en forma de suplementos puede provocar efectos secundarios, como enmascarar la deficiencia de otra vitamina B, la vitamina B12.
Además, los estudios en curso advierten de un posible aumento del riesgo de cáncer en personas con altos niveles de folato. Como los estudios siguen siendo contradictorios, es preferible atenerse al principio de precaución expresado por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (Efsa – Grupo de trabajo de la ESCO sobre el análisis de los riesgos y beneficios del enriquecimiento de los alimentos con ácido fólico) y, por tanto, no superar las dosis prescritas por su médico.
Fuentes
LARN: Niveles de ingesta de referencia de nutrientes y energía para la población italiana IV revisión
Red italiana de promoción del ácido fólico para la prevención primaria de los defectos de nacimiento
http://www.epicentro.iss.it/temi/materno/consumo_farmaci_gravidanza/index.html
